Muerte de Antíoco Epífanes
1Por aquel tiempo, Antíoco había tenido que retirarse en desorden de las regiones de Persia. 2Había entrado en la ciudad llamada Persépolis e intentó saquear los templos y apoderarse de la ciudad; pero la población corrió a defenderse con las armas y los hombres de Antíoco fueron puestos en fuga; así, derrotado por los habitantes del país, Antíoco tuvo que emprender una retirada vergonzosa. 3Estando en Ecbátana, le llegaron noticias de lo que les había ocurrido a Nicanor y a las tropas de Timoteo. 4Arrebatado por la ira, pensaba descargar también sobre los judíos la afrenta de los que lo habían hecho huir; por eso ordenó al conductor de su carro que avanzara sin parar hasta terminar el viaje. Pero ya lo acompañaba el juicio del cielo, porque había dicho con soberbia: «En cuanto llegue allá, haré de Jerusalén una fosa común de judíos». 5El Señor, el Dios de Israel, que todo lo vigila, lo hirió con un golpe incurable e invisible: apenas había terminado de hablar, se apoderó de él un dolor de entrañas sin remedio y unos tormentos atroces en el vientre, 6muy justamente, porque él había torturado las entrañas de otros con muchos y extraños suplicios. 7Pero él no cejaba en absoluto en su arrogancia; al contrario, lleno todavía de soberbia y respirando fuego de furor contra los judíos, mandaba acelerar la marcha. Y sucedió que cayó del carro, que corría con estrépito, y la caída fue tan violenta que se le dislocaron todos los miembros del cuerpo. 8El que poco antes creía, en su arrogancia sobrehumana, que podía dar órdenes a las olas del mar y se figuraba que pesaría en la balanza las cumbres de los montes, ahora, derribado en tierra, era llevado en una litera, y mostraba a todos a las claras el poder de Dios. 9Del cuerpo del sacrílego bullían gusanos; aún en vida, entre dolores y sufrimientos, se le caían a pedazos las carnes, y el hedor de su podredumbre abrumaba a todo el ejército. 10Al que poco antes creía tocar los astros del cielo, ahora nadie podía transportarlo, por lo insoportable de su hedor. 11Entonces, quebrantado, empezó a deponer buena parte de su soberbia y a entrar en razón bajo el azote divino, porque sus dolores aumentaban a cada instante. 12Y como ni él mismo podía soportar su propio hedor, dijo: «Es justo someterse a Dios y que un mortal no pretenda ser igual a Dios». 13Y el infame hacía votos al Soberano, que ya no iba a tener compasión de él, prometiendo lo siguiente: 14que declararía libre la ciudad santa, a la que se dirigía a toda prisa para arrasarla y convertirla en fosa común; 15que a los judíos, a quienes había decidido no juzgar dignos ni de sepultura, sino arrojarlos con sus niños como pasto de las aves de rapiña y de las fieras, los haría a todos iguales a los atenienses; 16que adornaría con las más hermosas ofrendas votivas el santo templo que antes había saqueado, devolvería multiplicados todos los objetos sagrados y costearía de sus propias rentas los gastos correspondientes a los sacrificios; 17y, además, que se haría judío y recorrería todos los lugares habitados proclamando el poder de Dios.
Carta de Antíoco a los judíos
18Pero como sus sufrimientos no cesaban en absoluto —porque había caído sobre él el justo juicio de Dios—, perdida toda esperanza sobre su estado, escribió a los judíos la carta que se copia a continuación, en forma de súplica, y que decía así: 19«A los excelentes judíos, sus conciudadanos, el rey y general Antíoco: mucha salud, bienestar y prosperidad. 20Si ustedes y sus hijos se encuentran bien y sus asuntos marchan como desean, yo, con la esperanza puesta en el Cielo, 21he recordado con afecto su aprecio y su buena voluntad. Al volver de las regiones de Persia caí en una enfermedad penosa, y he considerado necesario ocuparme de la seguridad común de todos; 22no porque desespere de mi estado, pues tengo mucha esperanza de salir de esta enfermedad, 23sino porque veo que también mi padre, en las ocasiones en que salió en campaña hacia las regiones altas, designó a su sucesor, 24para que, si ocurría algo inesperado o llegaba alguna noticia desagradable, los habitantes del país supieran a quién había quedado confiado el gobierno y no se alarmaran. 25Además, observo que los poderosos de los alrededores y vecinos del reino acechan la ocasión y aguardan lo que pueda suceder; por eso he proclamado rey a mi hijo Antíoco, al que muchas veces, cuando partía hacia las satrapías del interior, confié y recomendé a la mayor parte de ustedes. A él le he escrito lo que va copiado abajo. 26Les ruego, pues, y les pido que, recordando los beneficios recibidos en común y en particular, cada uno conserve la buena voluntad que tiene hacia mí y hacia mi hijo. 27Estoy convencido de que él seguirá con moderación y humanidad mi política y se entenderá bien con ustedes». 28Así, aquel asesino y blasfemo, padeciendo lo peor, como lo había hecho padecer a otros, acabó su vida en tierra extraña, en las montañas, con la más lastimosa de las muertes. 29Filipo, su compañero de crianza, trasladó el cuerpo; pero, temiendo al hijo de Antíoco, se pasó a Egipto, junto a Ptolomeo Filométor.
