La persecución y su sentido
1Poco tiempo después, el rey envió a un anciano ateniense para obligar a los judíos a abandonar las leyes de sus padres y a no regirse por las leyes de Dios; 2y también para profanar el templo de Jerusalén y dedicarlo a Zeus Olímpico, y el de Gerizim a Zeus Hospitalario, tal como lo eran los que habitaban aquel lugar. 3El recrudecimiento del mal era duro e insoportable para todos. 4Los gentiles llenaban el templo de desenfreno y de orgías: se divertían con prostitutas, se unían con mujeres en los atrios sagrados y, además, metían dentro cosas prohibidas. 5El altar estaba colmado de ofrendas ilícitas, que las leyes prohibían. 6No se podía guardar el sábado, ni celebrar las fiestas de los padres, ni siquiera confesarse judío. 7Cada mes, en el día del cumpleaños del rey, se los llevaba con amarga violencia a comer las entrañas de las víctimas; y cuando llegaba la fiesta de las Dionisias, se los obligaba a desfilar en procesión en honor de Dioniso, llevando hiedra. 8A propuesta de Ptolomeo, salió un decreto para las ciudades griegas vecinas: que aplicaran el mismo trato a los judíos, que los obligaran a comer las entrañas de las víctimas 9y que degollaran a los que no quisieran pasarse a las costumbres griegas. Bien podía verse la desgracia que se venía encima. 10En efecto, dos mujeres fueron llevadas a juicio por haber circuncidado a sus hijos: les colgaron del pecho a sus niños, las pasearon públicamente por la ciudad y las despeñaron desde la muralla. 11Otros, que se habían reunido en unas cuevas cercanas para celebrar a escondidas el séptimo día, fueron denunciados a Filipo y quemados todos juntos, porque tenían escrúpulo de defenderse, en honor de aquel día santísimo. 12Ruego, pues, a quienes lean este libro que no se desanimen por estas desgracias, y que piensen que estos castigos no buscan la ruina de nuestra raza, sino su corrección. 13Porque no dejar mucho tiempo a los que cometen sacrilegio, sino hacerlos caer enseguida en el castigo, es señal de gran benevolencia. 14Con las demás naciones, el Soberano espera con paciencia a que colmen la medida de sus pecados para castigarlas; pero con nosotros no ha decidido obrar así, 15para no tener que castigarnos después, cuando nuestros pecados hayan llegado al colmo. 16Por eso nunca aparta de nosotros su misericordia, y aunque nos corrige con desgracias, no abandona a su pueblo. 17Baste con haber dicho esto a modo de recordatorio; ahora hay que volver al relato en pocas palabras.
El martirio de Eleazar
18A Eleazar, uno de los escribas más eminentes, hombre ya de edad avanzada y de rostro hermosísimo, le abrían la boca para obligarlo a comer carne de cerdo. 19Pero él, prefiriendo una muerte gloriosa a una vida de oprobio, avanzaba por propia voluntad hacia el suplicio, 20escupiendo la carne, como deben hacer los que tienen el valor de rechazar lo que no es lícito probar, ni siquiera por amor a la vida. 21Los encargados de aquel banquete de entrañas contrario a la ley, por la amistad que desde antiguo los unía con él, lo llevaron aparte y le rogaron que hiciera traer carne que le estuviera permitido comer, preparada por él mismo, y que fingiera comer de la carne del sacrificio ordenada por el rey, 22para que, haciéndolo así, se librara de la muerte y, por la vieja amistad con ellos, recibiera un trato humano. 23Pero él adoptó un razonamiento noble, digno de su edad, de la eminencia de su vejez, de las canas que se había ganado y lo hacían ilustre, de su conducta intachable desde niño o, mejor dicho, de la santa legislación instituida por Dios; y se pronunció en consecuencia, diciendo que lo despacharan cuanto antes al Hades: 24«Fingir no es digno de nuestra edad; muchos jóvenes pensarían que el nonagenario Eleazar se ha pasado a las costumbres extranjeras, 25y también ellos se extraviarían por mi culpa, por mi fingimiento y por un poco de vida que dura un instante; y yo me ganaría el oprobio y una mancha para mi vejez. 26Aunque de momento me librara del castigo de los hombres, de las manos del Todopoderoso no escaparía, ni vivo ni muerto. 27Por eso, dejando ahora la vida con valentía, me mostraré digno de mi vejez 28y dejaré a los jóvenes un noble ejemplo de cómo morir con honra, de buen grado y con valor, por las leyes venerables y santas». Dicho esto, se dirigió enseguida al suplicio. 29Los que lo conducían cambiaron en hostilidad la benevolencia que poco antes le mostraban, porque aquellas palabras, a su juicio, eran pura locura. 30A punto de morir bajo los golpes, dijo entre gemidos: «El Señor, que posee el santo conocimiento, ve con claridad que, pudiendo librarme de la muerte, soporto bajo los azotes dolores atroces en el cuerpo, pero en el alma los sufro con gusto por el temor que le tengo». 31Así murió aquel hombre, dejando su muerte como ejemplo de nobleza y memorial de virtud, no solo para los jóvenes, sino para la gran mayoría de la nación.
