El asedio y la sed
1Al día siguiente Holofernes ordenó a todo su ejército y a toda la gente que se le había sumado como aliada que levantaran el campo contra Betulia, ocuparan de antemano las subidas de la montaña e hicieran la guerra a los hijos de Israel. 2Aquel mismo día levantaron el campo todos sus hombres de guerra. Su tropa de combatientes era de ciento setenta mil infantes y doce mil jinetes, sin contar el bagaje ni la gente que los acompañaba a pie: una muchedumbre inmensa. 3Acamparon en el valle cercano a Betulia, junto al manantial, y se extendieron a lo ancho desde Dotán hasta Belbaim, y a lo largo desde Betulia hasta Quiamón, que está enfrente de Esdrelón. 4Los hijos de Israel, al ver aquella muchedumbre, se llenaron de espanto y se decían unos a otros: «Ahora esta gente va a lamer la faz de la tierra entera. Ni los montes altos, ni los barrancos, ni las colinas resistirán su peso.» 5Tomó cada uno sus armas de guerra, encendieron hogueras en sus torres y se quedaron de guardia toda aquella noche. 6Al segundo día Holofernes sacó toda su caballería a la vista de los hijos de Israel que estaban en Betulia. 7Reconoció las subidas de su ciudad, recorrió los manantiales, se apoderó de ellos, apostó en ellos destacamentos de guerreros y él mismo volvió con su gente. 8Se le acercaron entonces todos los jefes de los hijos de Esaú, todos los caudillos del pueblo de Moab y los generales de la costa, y le dijeron: 9«Que escuche nuestro soberano una palabra, para que no haya quebranto en tu ejército. 10Porque este pueblo de los hijos de Israel no confía en sus lanzas, sino en la altura de los montes donde habitan; y no es cosa fácil trepar a las cumbres de sus montes. 11Así que, soberano, no pelees con ellos como se pelea en batalla campal, y no caerá ni un hombre de los tuyos. 12Quédate en tu campamento, guardando a todo hombre de tu ejército, y que tus siervos se adueñen del manantial que brota al pie del monte; 13porque de allí sacan el agua todos los habitantes de Betulia. La sed acabará con ellos y entregarán su ciudad. Nosotros y nuestra gente subiremos a las cumbres vecinas de los montes y acamparemos en ellas como avanzada, para que no salga de la ciudad ni un hombre. 14Se consumirán de hambre, ellos, sus mujeres y sus hijos, y antes de que la espada les llegue quedarán tendidos por las calles donde viven. 15Así les harás pagar caro haberse rebelado y no haber salido en paz a tu encuentro.» 16Sus palabras agradaron a Holofernes y a todos sus servidores, y él dispuso que se hiciera como habían dicho. 17Partió el campamento de los hijos de Amón, y con ellos cinco mil hijos de Asur; acamparon en el valle y se apoderaron de las aguas y de los manantiales de los hijos de Israel. 18Los hijos de Esaú y los hijos de Amón subieron y acamparon en la montaña frente a Dotán; y mandaron parte de los suyos hacia el sur y hacia el oriente, frente a Egrebel, que está cerca de Cus, sobre el torrente Mocmur. El resto del ejército de los asirios acampó en la llanura y cubrió toda la faz de la tierra: sus tiendas y su bagaje se apiñaban en el campamento, y eran una multitud sin medida. 19Los hijos de Israel clamaron al Señor su Dios, porque el ánimo les flaqueaba: todos sus enemigos los habían rodeado y no había manera de escapar de en medio de ellos. 20Todo el campamento de Asur —infantes, carros y jinetes— permaneció en torno a ellos treinta y cuatro días, y a todos los habitantes de Betulia se les vaciaron sus vasijas de agua. 21Las cisternas quedaron secas, y no tenían agua para beber hasta saciarse ni un solo día, porque se la daban racionada. 22Sus criaturas desfallecían; las mujeres y los muchachos se consumían de sed y caían por las calles de la ciudad y en los pasos de las puertas: ya no les quedaba fuerza.
El pueblo exige la rendición
23Se juntó todo el pueblo —jóvenes, mujeres y niños— contra Ozías y los jefes de la ciudad; clamaron a gritos y dijeron delante de todos los ancianos: 24«Que Dios juzgue entre ustedes y nosotros, porque nos han hecho una gran injusticia al no hablar de paz con los hijos de Asur. 25Y ahora no hay quien nos socorra: Dios nos ha vendido en manos de ellos, para que caigamos tendidos en su presencia, de sed y de espantosa ruina. 26Llámenlos ya y entreguen la ciudad entera al saqueo de la gente de Holofernes y de todo su ejército. 27Más nos vale ser su botín: seremos esclavos, pero viviremos, y no veremos con nuestros propios ojos la muerte de nuestras criaturas, ni a nuestras mujeres y a nuestros hijos exhalando el alma. 28Ponemos por testigos contra ustedes el cielo y la tierra, y a nuestro Dios, el Señor de nuestros padres, que nos castiga por nuestros pecados y por los pecados de nuestros padres: que no haga hoy con nosotros lo que acabamos de decir.» 29Hubo entonces un gran llanto en medio de la asamblea, todos a una, y clamaron a voces al Señor Dios. 30Ozías les dijo: «Ánimo, hermanos. Aguantemos cinco días más; en ellos el Señor nuestro Dios volverá su misericordia hacia nosotros, porque no nos abandonará del todo. 31Y si pasan y no nos llega socorro, haré conforme a sus palabras.» 32Dispersó al pueblo, cada cual a su puesto; se fueron a las murallas y a las torres de su ciudad, y a las mujeres y a los niños los mandaron a sus casas. Y quedaron en una postración honda dentro de la ciudad.
