Los misteriosos fragmentos de Adn de un linaje fantasma que aún conservamos en nuestros genes.
 Millones de personas conservan en su Adn el legado oculto de un ancestro humano desconocido.
 Que se extinguió hace más de 600.000 años.
 No dejaron rastro en fósiles pero sí un legado genético.
 El que hoy comparten millones de personas, sin saberlo.
 Conocemos una parte de nuestra historia evolutiva.
 El Homo Sapiens emerge en África, se expande por el planeta y, en su camino, se cruza con otras especies.
 Como los Denisovanos o los Neandertales.
 Los expertos han corroborado estos encuentros en los rastros genéticos de personas de fuera de África.
 Pero cabe la posibilidad de que la que fue la cuna de la humanidad, escondiera un origen más complejo.
 Eso es lo que sugiere un revelador estudio, publicado en la revista Science Advances.
 Fruto del trabajo de dos investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles.
 Su investigación nos plantea la idea de un linaje fantasma.
 Un grupo de homínidos arcaicos con los que los ancestros de los africanos occidentales modernos se habrían cruzado hace decenas de miles de años.
 Y ese linaje fantasma no se corresponde con el de ninguna especie conocida hasta la fecha.
 Este hallazgo no surge de las excavaciones arqueológicas, sino del análisis de los genomas de personas vivas de hoy en día.
 Los investigadores aplicaron métodos estadísticos sofisticados a los datos genéticos de cuatro poblaciones africanas actuales:
 Como la de los Yoruba, en Nigeria.
 Y detectaron un patrón que no encajaba con los modelos evolutivos conocidos.
 Entre un 2 y un 19 por ciento del ADN de estas poblaciones procede de ese ‘linaje fantasma’.
 No puede atribuirse a ninguna de las especies humanas arcaicas secuenciadas hasta hoy.
 Este Adn fantasma parece provenir de una población arcaica que se separó del linaje humano mucho antes que los Neandertales o los denisovanos.
 Es decir, hace más de 600.000 años en algún lugar del África subsahariana.
 Precisamente, el calor y la humedad de África, han hecho casi imposible que se recuperase el Adn antiguo de los fósiles.
 A diferencia de Eurasia, donde los fríos climas sí han permitido conservar los restos genéticos durante milenios.
 Por lo tanto, los investigadores no pueden comparar directamente el Adn moderno con el de un homínido africano extinto.
 Así que desarrollaron un método para detectar segmentos ‘fuera de lugar’ en el genoma humano.
 Una especie de huella digital de hibridación.
 Los fragmentos de este Adn del linaje desconocido no sólo han sobrevivido.
 Sino que podrían haber ofrecido ventajas evolutivas.
 Entre los genes en donde dieron con esta huella destaca el NF1.
 Un supresor tumoral que suele aparecer en varias poblaciones africanas.
 Esto sugiere que estos fragmentos del antiguo Adn pudieron haber sido conservados por selección natural.
 No es un caso aislado.
 Cuando nos cruzamos con los Neandertales también salimos ganando en algunos aspectos.
 Esta hibridación dejó en los humanos modernos unas defensas inmunológicas valiosas.
 En el caso de los europeos y los asiáticos, fueron valiosas en forma de genes para combatir los virus.
 En África, la historia genética es diferente.
 Y los beneficios adaptativos de estos encuentros pudieron haber favorecido la supervivencia en entornos complejos y cambiantes.
 Aunque no todo fue provechoso.
 Muchos de los fragmentos de Adn arcaico parece que han sido eliminados con el paso del tiempo.
 Aun así, los rastros persistentes nos permiten reconstruir este capítulo perdido de nuestra evolución.
 La del linaje X o fantasma.
 No sabemos quienes pudieron ser.
 Ya que no dejaron sus huellas ni en fósiles ni en un Adn de referencia.
 Sin embargo, algunos científicos proponen a algunos posibles candidatos.
 Como el Homo Heidelbergensis, una especie robusta que vivió en África, hasta hace unos 200.000 años.
 Pudo ser el antepasado común de los neandertales y los humanos modernos.
 Hay otras opciones todavía más misteriosas.
 Como la de que fueron una población de Homo sapiens arcaicos.
 Aislados, durante miles de años, en regiones boscosas del África Occidental.
 Su evolución pudo ser paralela a la del resto de la especie.
 Los arqueólogos han encontrado herramientas de piedra en esa región.
 Datan de hace apenas 12.000 años pero recuerdan a las que se usaban hace más de 300.000 años.
 Y luego está el cráneo hallado en Iwo Eleru, en Nigeria.
 Que presenta rasgos tanto arcaicos como modernos al mismo tiempo.
 Quizás perteneciese a uno de estos grupos híbridos aislados, a nuestro linaje fantasma.
 En cualquier caso, la conclusión es que la evolución humana no ha sido una línea recta.
 Sino una red de caminos entrecruzados.
 África no fue el único origen homogéneo del Homo Sapiens.
 Sino un continente salpicado de poblaciones diversas.
 Algunas de ellas, aisladas.
 Que se mezclaron y desaparecieron en distintos momentos de la historia.
 Estos descubrimientos se han podido llevar a cabo gracias a estadísticas, algoritmos y modernas secuencias de Adn.
 Ya que forma parte de un capítulo perdido de nuestra evolución.
 Del que no se han conservado ni huesos milenarios ni ningún otro rastro.
 Sin embargo, estos cruces sí que han dejado sucesores.
 Este linaje fantasma sigue susurrándonos que existieron.
 Desde esos pequeños fragmentos de Adn arcaico que aún conservan algunos de sus descendientes.

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