El 12 de Octubre de 1492. Una fecha con distintos significados y el recuerdo imborrable del descubrimiento del Nuevo Mundo.
 Ellos no lo sabían, pero su viaja cambiaría el rumbo de la historia, para siempre.
 A Colón se le ocurrió la idea de esta empresa mientras estudiaba mapas y textos antiguos que sugerían que la tierra era más pequeña de lo que realmente es.
 Creía que navegando hacia el oeste se podía llegar a Asia más rápido que bordeando África.
 Así que leyó obras de Marco Polo y se fió de los cálculos de Toscanelli, que apoyaban la posibilidad de una ruta occidental.
 De donde procedían mercancías tan apreciadas como la seda o las especias.
 Colón estaba convencido de que el océano entre Europa y Asia era estrecho, lo cual fue un grave error de cálculo.
 El audaz navegante pensó que nuestro planeta tenía una circunferencia ecuatorial de unos 30.000 kilómetros.
 Es decir, unos 10.000 menos de los que en realidad tiene.
 Su obsesión no fue la de descubrir nuevas tierras sino la de hallar una ruta comercial directa hacia las Indias orientales.
 Constantinopla cayó en 1453 en manos de los otomanos.
 Y estos habían cortado la vía terrestre desde Europa hacia Asia.
 Primero, le ofreció su proyecto al rey Juan II de Portugal.
 El monarca estudió su plan pero los expertos le aconsejaron que era inviable y terminó rechazándolo.
 Luego, Colón intentó conseguir el favor de Inglaterra a través de Juan II de Castilla y sus conexiones diplomáticas.
 Sin embargo, el rey Enrique séptimo no mostró interés en financiar su propuesta.
 Algunos creen que hasta lo intentó con Francia, donde también consideraron que el viaje era demasiado arriesgado.
 Finalmente, Colón acudió a los Reyes Católicos: Isabel de Castilla y Fernando de Aragón.
 De inicio, la Junta de Salamanca rechazó el proyecto porque lo veía muy peligroso.
 Tras años de insistencia, los Reyes católicos aceptaron financiar el viaje de Colón.
 Firmaron las capitulaciones de Santa Fe, concediéndole títulos y privilegios.
 Colón partió el 3 de agosto de 1492 al frente de tres naves: La Santa María, la Pinta y la Niña.
 Tres naves cargadas de provisiones, marineros y esperanzas de toparse con la ansiada ruta comercial que cruzara el Atlántico.
 La primera, la nave capitana, era una nao mientras que las otras dos eran carabelas.
 Las naos eran barcos de tres mástiles y velas cuadradas, pesadas y robustas
 Quizás, más aptas para las navegaciones largas.
 Por su parte las carabelas eran más ligeras y maniobrables.
 Colón y sus hombres realizaron una breve parada en las Islas Canarias el 6 de septiembre de 1492.
 Dicen que cuando se acercaban a estas islas, se encontraron con la impresionante erupción volcánica del volcán Boca Cangrejo, en la isla de Tenerife.
 El espectáculo de fuego y humo asombró a los miembros de la tripulación.
 Aunque algunos lo interpretaron como un mal presagio.
 Afortunadamente, el incidente no detuvo su trayecto y pudieron continuar.
 La gran desilusión llegó cuando la flotilla tomó rumbo al oeste.
 Ellos calcularon que la distancia hasta Cipango, en Japón, sería de unas 700 leguas.
 De pronto, se dieron cuenta de que habían superado las 800 leguas y de que no había forma de avistar tierra aún.
 Sin duda, iban rumbo a lo desconocido.
 Durante la travesía divisaron unas extrañas luces que aparecían y desaparecían en el horizonte.
 Hoy en día, los entendidos las interpretan como fenómenos astronómicos como meteoritos o cometas.
 O tal vez pudieron deberse a la bioluminiscencia marina.
 Otro momento complicado de su viaje fue durante su paso por el Mar de los Sargazos.
 Una vasta región del Atlántico conocida por sus grandes concentraciones de algas flotantes.
 Un sitio mágico y peligroso que hizo temer a la tripulación la posibilidad de quedarse atrapados en sus aguas calmadas.
 Y otra de las historias más curiosas de este inolvidable sueño fue el avistamiento de sirenas.
 En su diario, Colón mencionó que había visto a tres de estas criaturas místicas, desde la proa de su barco.
 Lo más seguro, es que observasen a unos manatíes.
 Teniendo en cuenta la mentalidad de aquella época, se solía confundir a estos animales marinos con criaturas míticas.
 Y aquí arribamos al momento crucial.
 El 12 de octubre de 1492, el marinero Rodrigo de Triana, divisó la isla de Guanahani, que hoy forma parte de las Bahamas.
 Y fue el primero en gritar: ¡Tierra a la vista!
 La tripulación de la Pinta desembarcó en las primeras horas de la mañana y mantuvieron el primer contacto con los taínos, sus habitantes.
 Los de Colón les regalaron algunos objetos curiosos, como bonetes y cuentas de vidrio, para ganarse su confianza.
 Ellos pensaban que habían llegado a alguna ínsula desconocida al este de la India.
 Por ese motivo, les llamaban ‘indios’ a sus habitantes.
 Bautizaron esta isla como San Salvador y se abastecieron de agua y comida.
 Después continuaron su periplo por las islas del este del archipiélago, llegando a Cuba.
 A la que nombraron como: Juana.
 En honor a la hija de los Reyes Católicos.
 Finalmente, el 6 de diciembre pararon en Santo Domingo.
 Isla, que en adelante sería conocida como: La Española.
 Ese fue el punto y final al primer viaje de Colón.
 Por fin, el 16 de enero de 1493 Colón ordenó el regreso.
 Superaron las Azores, hicieron escala en Lisboa y fondearon de nuevo en Palos de la Frontera antes de dirigirse hacia Barcelona.
 Donde les recibirían los Reyes Católicos.
 Las citadas Capitulaciones de Santa Fe le otorgaron a Colón los títulos de: almirante, virrey y gobernador de todos los territorios que ganara o descubriera.
 Y tendría derecho a un diezmo de todas las mercancías que encontrara o requisara durante sus viajes.
 Lo que no sabían todavía es que habían descubierto un nuevo continente, un nuevo mundo.
 El segundo viaje de Colón duró desde 1493 hasta 1496.
 Esta vez pasaron por las Antillas Menores, San Juan de Puerto Rico y de nuevo a ‘la Española’.
 Cerca de allí fundó su primera ciudad, bautizada con el nombre de: La Isabela.
 Más tarde exploraron Cuba, recorriendo La Habana y poniendo rumbo a Jamaica.
 Su tercer viaje fue entre 1498 y 1500.
 Colon seguía pensando que estas tierras descubiertas pertenecían a zonas desconocidas de Asia.
 Durante esta travesía quedó maravillado ante la desembocadura del río Orinoco.
 Afirmando que se encontraba en el Paraíso Terrenal que citaba la Biblia.
 El cuarto y último de sus viajes tuvo lugar entre 1502 y 1504.
 Esta vez, exploraron las costas de América Central: Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.
 Más adelante, le quitaron muchos de sus títulos porque le acusaron de mala gestión en ‘las Indias’.
 El gobierno español lo destituyó como gobernador por abusos, corrupción y trato cruel hacia los indígenas.
 Los Reyes le devolvieron su libertad pero nunca recuperó sus cargos de virrey ni el de gobernador.
 Por lo tanto, Colón se sintió traicionado y abandonado por aquellos a quienes había servido.
 Colón murió el 20 de mayo del año 1506 en Valladolid, a los 55 años, sin saber que había encontrado un nuevo continente.
 El nombre de ‘América’ proviene del navegante florentino Amérigo Vespucci.
 Quién fue de los primeros en darse cuenta de que las tierras descubiertas por Colón no eran de Asia, sino un ‘Nuevo Mundo’.
 En 1507 el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller publicó un mapa del mundo actualizado.
 En dicho mapa bautizó a aquellas tierras como ‘América’ en honor a Amérigo Vespucci.
 En resumen, el 12 de octubre es una fecha que sigue dando lugar a celebraciones, debates y hasta polémicas.
 Según quién cuente esta historia y según cómo se mire.
 En 1913 el intelectual y político Faustino Rodríguez San Pedro se inventó lo del: Día de la Raza.
 Para destacar la unión cultural entre España y los pueblos de América.
 Con los años, el nombre fue cambiando.
 En 1958 pasó a denominarse: Fiesta de la Hispanidad.
 Y desde 1987 se le conoce como ‘Fiesta Nacional de España’ y también es el ‘Día de la Hispanidad.
 En América latina, cada país le ha dado su propio enfoque:
 En México se conmemora como Día de la nación pluricultural.
 En Argentina celebran el Día del Respeto a la diversidad cultural.
 En Chile lo conocen como ‘El Día del Encuentro de Dos mundos’.
 En Nicaragua pasa a llamarse: El Día de la resistencia indígena y negra.
 Y en Colombia o Guatemala, más o menos, mantienen lo del Día de la Raza, con sus añadidos.
 En Estados Unidos, muchas comunidades lo celebran como: Día de la Hispanidad.
 Aunque el festivo oficial es el: Columbus Day.
 En aquel encuentro, Europa aportó su idioma, religión, su tecnología y sus animales domésticos.
 Y América ofreció sus productos agrícolas únicos, como: el maíz, la papa, el cacao o el tomate.
 Sin olvidarnos de que en aquel intercambio hubo enfermedades que diezmaron a poblaciones enteras, esclavitud, guerras y unas nuevas imposiciones.
 En España, el 12 de octubre es la fiesta nacional.
 Cada año organizan un desfile militar en Madrid, presidido por el Rey y las autoridades.
 También se celebra la festividad de la Virgen del Pilar.
 Que es la patrona de Zaragoza y de la Guardia Civil.
 Más allá de lo oficial, esta jornada busca recordar el papel de España en la historia global y el papel de la lengua española.
 Una lengua común para más de 500 millones de personas en el mundo.
 En Italia, la tierra de Colón, se le rinden homenajes, pero con menos peso que en otros países.
 Para algunos es un día de orgullo en recuerdo del idioma, la cultura o la historia hispana compartida.
 Y para otros es una fecha dolorosa.
 Ya que resaltan la explotación o la violencia sufrida por los pueblos indígenas.
 El Día de la Hispanidad es una fecha compleja, cargada de significados distintos según el lugar y la mirada.
 Es una invitación a la reflexión.
 A reconocer lo que nos une, a valorar la diversidad cultural y, al mismo tiempo, a no olvidar las injusticias del pasado.
 Una fecha histórica que nos anima a construir un futuro más respetuoso con la diversidad que existe en nuestro mundo.

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