La observación sistemática es un método científico que tiene una especial relevancia dentro de la Psicología Evolutiva y la Psicología de la Educación. El objetivo de la observación sistemática es la descripción y explicación de fenómenos que ocurren en contextos naturales (Arnau, 1995). Consiste, en esencia, en acudir al entorno natural en el que se produce el comportamiento objeto de estudio, observarlo y registrar ese comportamiento. Una vez registradas las secuencias de comportamiento (generalmente, mediante grabaciones en vídeo), el observador ha de desarrollar un sistema de categorías que le permita diseccionar los comportamientos relevantes observados. Cuando tenemos las secuencias de comportamiento categorizadas de manera sistemática y fiable, podemos obtener patrones de comportamientos típicos, relaciones entre diferentes comportamientos (categorías), etc., Una de las mayores virtudes de la observación sistemática como metodología de observación es que sus hallazgos están muy cercanos al apresamiento del desarrollo y la educación tal y como se produce en la vida cotidiana, sin la artificialidad del laboratorio. Esto hace que se validez externa pueda ser alta. Esta validez, sin embargo, dependerá en gran medida de los procedimientos de muestreo que hallamos utilizado para seleccionar las secuencias comportamentales a analizar o del control de ciertos efectos, como la influencia que tiene sobre los sujetos saberse observados. Quizá por esto último, los estudios  observacionales generalmente se llevan a cabo con niños y mucho menos frecuentemente con adultos. En contrapartida a sus ventajas, de un estudio observacional sólo podemos derivar asociaciones entre comportamientos, no relaciones causales, lo que hace que la validez interna de estos estudios sea menor que la que pueden llegar a alcanzar los estudios experimentales (Anguera, 1991). Citado en Villar Feliciano, 2001.

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