El soul es un género musical surgido en los Estados Unidos que proviene de la combinación de estilos anteriores como el gospel, el blues, jazz y el primerizo R&B de los años cincuenta del siglo XX. La música religiosa negra evoluciona forjando una manera de concebir la interpretación completamente nueva con la que la población afroamericana se identifica plenamente. Otra importante tradición negra como es el blues de los esclavos que trabajaban en los campos del sur, emigra con ellos hacia las grandes ciudades del norte y se hace eléctrico y bailable dando lugar al rhytthm & blues.
El término Soul es difícil de definir, pero lo que sí queda claro es que simboliza la revaloración de la identidad negra y de su cultura. Según las palabras del crítico musical Peter Guralnick: "El soul es la expresión de la solidaridad negra, del orgullo de una nación que deseaba terminar con los siglos de segregación y quienes encontraron en estos cantos los fines prácticos para reclamar su identidad y espiritualidad.”

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