Paralelamente a la gran expansión internacional de la economía estadounidense (exportaciones, inversiones y préstamos), el aumento de la demanda interna fomentó una etapa de prosperidad, conocida como los felices años veinte. Este crecimiento económico se basó en la mejora de la productividad y la disminución de los costes de producción, y en el uso de nuevos productos. En la década de 1920 se popularizó el uso de nuevos bienes como los electrodomésticos, el teléfono, la radio y, sobre todo, el automóvil. Las ganancias de la prosperidad no se distribuyeron por igual entre la población. Beneficios empresariales y dividendos de las acciones (fruto de la concentración empresarial y financiera) crecieron a un ritmo mucho más elevado que los salarios. En el llamado "Jueves Negro" de la historia financiera de Estados Unidos (24 de octubre de 1929), el pánico se apoderó de los inversores.

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