Los cristianos en Jerusalén habían estado relativamente libres de la persecución desde la muerte de Esteban (8:1). Aunque Pablo había recibido amenazas contra su vida (9:29), había podido moverse con bastante libertad en Jerusalén. En años posteriores, la iglesia recibió una amenaza no de los líderes religiosos de los judíos, ni de la gente común y corriente, sino de una persona a quien Lucas describe como el rey Herodes. ¿Quién era este rey? Era Herodes Agripa I (nacido en el año 10 a.C.), nieto de Herodes el Grande (Mt. 2:1) y de Mariamne, una judía. Era hijo de Aristóbulo, quien murió en el año 7 a.C. Su madre lo envió a Roma, donde Herodes Agripa fue educado y donde trabó amistad con Gaio (Calígula), quien llegó a ser emperador en el año 37 d.C. Este emperador proclamó a Herodes Agripa rey sobre Iturea, Traconite, y Abilene (Lc. 3:1), las tetrarquías al este de Galilea. En el año 39, el tío de Herodes Agripa, Herodes Antipas, como su sobrino, solicitó al emperador un título real. Antipas había gobernado la tetrarquía de Galilea y Perea desde la muerte de su padre en el año 4 a.C. Sin embargo, en lugar de recibir el codiciado título, Antipas fue depuesto y exiliado, y Herodes Agripa, quien obviamente había influenciado al emperador, obtuvo la tetrarquía de Antipas. Después de la muerte de Calígula en el año 41 d.C. Herodes Agripa apeló al emperador Claudio y recibió de éste Judea y Samaria. Por ese tiempo, el rey Herodes Agripa gobernó sobre territorios que igualaban los de su abuelo, Herodes el Grande.

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