Fueron muchas las sociedades ocultistas y esotéricas que florecieron en la Europa de finales del XIX, pero ninguna ha alcanzado entre expertos y profanos la fama de la Golden Dawn.
Fundada por Wescott, Woodman y McGregor Mathers tras el hallazgo de unos misteriosos manuscritos en 1887 la orden hermética del Amanecer Dorado ofrecía enseñanzas misticas y adoctrinamiento en los rituales de la magia ceremonial. Estos habían sido elaborados a partir de varios textos de Agripa, del abad Tritemio, de John Dee, de la cábala y de la Fama Fraternitatis. La estructura de la orden partía de un esquema cabalístico basado en los diez sephirots del árbol de la vida, que enseña que el origen último del Universo es Ain Soph Aour, la luz infinita e ilimitada, no la luz que busca el ojo sino la que busca el alma. Esta concepción cosmogónica es compartida también por el budismo, pienso en la secta Shingon, y por otras corrientes del misticismo universal. La orden propugnaba que sus miembros recorrieran el camino de reunificación con dicha luz original, su naturaleza última, por tanto. La magia sería pues una suerte de Yoga de Occidente, un proceso neurológico perfectamente organizado para el desarrollo armónico del hombre.

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