Ríos nació en La Cartuja, un barrio de Granada. El más joven de siete hijos, fue a trabajar en un bar local a la edad de quince años después de poca educación formal. Su interés en el rock and roll lo llevó a participar en un concurso de canciones en la estación de radio Cenicienta 60 , en el que él y sus amigos ganaron un premio por cantar la canción de Paul Anka "You Are My Destiny".

Con el permiso de su madre (su padre había muerto unos meses antes), se mudó a Madrid en 1961 a la edad de dieciséis años, donde grabó sus primeras cuatro canciones . En los círculos populares se hizo conocido como Mike Ríos, el Rey de Twist .

Como Mike Ríos obtuvo cierta popularidad televisiva durante la primera mitad de la década de 1960. En 1964 volvió a usar su nombre real, lo que le costó el apoyo de su grupo, Los Relámpagos (el Relámpago). Hizo su primera incursión en el cine con una película titulada Dos chicas locas, locas (Two Crazy Girls).

Una búsqueda introspectiva de su verdadera identidad resultó en algunos tiempos difíciles. En 1967 grabó "Vuelvo a Granada", "El río" , "Contra el cristal", "El cartel" y "Mira hacia ti" . Fue en 1970 que llegó a ser conocido como una superestrella en España. Su canción "Himno de la alegría" (Himno de la alegría) fue un extracto del último movimiento de la novena sinfonía de Beethoven y apareció en el apogeo de lo que se conoce como rock sinfónico . Fue lanzado en los Estados Unidos y el Reino Unido como " A Song of Joy " en mayo de 1970 en el A & , donde las ventas combinadas en los EE. UU. y Canadá alcanzaron la marca del millón en julio. [1] Se alcanzó el número 16 en las listas de sencillos del Reino Unido en agosto de 1970. Fue galardonado con un disco de oro por la Asociación de la Industria de Grabación de América . [1]

Vendió tres millones de copias en todo el mundo y fue el número uno en algunas listas de música extranjeras . Alcanzó el número 14 en la lista Billboard Hot 100 en 1970.

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