En la guerra civil norteamericana, Nueva York importaba y trabajaba con grandes cantidades de algodón del sur que eran cultivados y recolectados por mano de obra esclava sobre todo irlandesa, aunque los negros libres de la ciudad también participaban en los trabajos de descarga. Tras dos años de guerra empezaba a haber crispación entre los irlandeses, que tenían que ir a luchar al frente, los de clase acomodada que se libraba pagando y por otro lado los negros que ni si quiera se consideraban ciudadanos de pleno derecho. Entre tanta tensión, tal día como hoy hace 158 años, y miles de hombres blancos atacaron las instituciones de poder en Nueva York y se ensañaron con los negros en unos disturbios que duraron tres días. 

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